UN POCO DE HISTORIA SOBRE EL PROCESO INDUSTRIAL
La
fabricación de juguetes en gran escala comienza en la segunda parte del siglo
XIX y se desarrolla en las primeras décadas del XX. Además, se empiezan a
utilizar materiales más modernos, como la cuerda, que le permitía al juguete un
movimiento propio. Se comienza a utilizar a la vez madera policromada, trapo y
cera. El papel y el cartón fueron también materiales importantes en la
fabricación de los juguetes.
Pero
el verdadero cambio en el mundo del juguete lo marca el principio del siglo XX,
cuando se toma conciencia que el juguete es también un medio pedagógico que
servirá al niño para favorecer su inteligencia y facilitar sus estudios.
Durante más de tres décadas, y hasta la aparición del plástico, el juguete de
la era industrial coexiste con el tradicional de carácter popular, hecho de
barro, madera o papel.
En los años 30 se extiende la fabricación de muñecas de celuloide, higiénicas y
lavables, con notable influencia alemana.
A
principios del siglo XX, y coincidiendo con la fabricación de vehículos de
motor, aparecen los juguetes de alta tecnología, que producen cierta pasividad
en el niño, que sólo se dedica a observar o participar parcialmente.
Hasta
mediados del presente siglo la producción se concentraba en los países de mayor
consumo, como Estados Unidos o los países de la Europa Occidental. Luego de la
Segunda Guerra Mundial, las principales empresas productoras relocalizaron sus
plantas productivas en países con menores costos laborales para aumentar su
rentabilidad. Los asentamientos productivos se reubicaron en un primer momento
en Japón, luego, en los años 60, en Hong Kong, Taiwán y Corea y hacia finales
de la década de los 70 en China, Malasia e Indonesia. Así, la producción se
alejó progresivamente de los centros de consumo para ubicarse en zonas
subdesarrolladas, con bajos salarios. Hoy, debido a esta causa, la producción
mundial de juguetes se ha concentrado en Oriente, en especial en China.
Cuando
la fabricación de juguetes se localizaba en los centros de consumo -hasta
mediados del siglo XX-, la producción y el consumo de juguetes tenía las
características de cada país y dependía, fundamentalmente, del grado de
desarrollo de las economías locales. Concluida la segunda guerra mundial, los
principales productores de Estados Unidos, en un principio, y algo más tarde
los de Europa Occidental, comenzaron a buscar en el extranjero medios baratos
de producción, principalmente debido al rápido crecimiento de los costos
laborales que registraron estos países desde 1945. En aquellos años, Japón, un
país de bajos salarios, comenzó a abastecer a estos mercados con juguetes de
plástico con gran contenido de mano de obra.
En
los años 60, cuando los costos se elevaron en Japón, tanto los productores estadounidenses
como los japoneses establecieron sucursales en Hong Kong, Taiwán y Corea. De la
misma forma, a fines de la década de los 70, la producción comenzó a
relocalizarse en China, Malasia, Indonesia y Tailandia. La búsqueda permanente
de localizaciones donde fabricar a menores costos parece ser una tendencia que
persistirá en el futuro. Algunos países del este europeo y de América Latina se
perfilan como posibles receptores de esta industria en el futuro.
En
cuanto al consumo mundial de juguetes, en 1995, el mercado conformado por el
segmento de juguetes tradicionales (sin tener en cuenta los juegos de video)
era de más de US$ 45.350 millones. Números que hacen que los que se dedican a
este comercio no se tomen los juguetes en broma.
En
el plano americano, después de consumada la Conquista Española, vino la
dominación colonial que duró varios siglos. Durante ese tiempo, la vida en el
"Nuevo Continente" estuvo sujeta a una radical transformación, en la
que intervinieron necesariamente las influencias llegadas del extranjero. Estas
influencias procedían en su mayor parte de España, por el trasplante de un
estilo de vida que tomaba cada día mayor dominio aquí; pero también se
recibieron de otros países europeos, como Inglaterra, Francia, Portugal y Holanda.
Con los años, las artesanías advenedizas y
las autóctonas que lograron sobrevivir y prosperar durante todo el tiempo de la
Colonia –que fueron muy pocas-, estuvieron sometidas a una paulatina
modificación y depuración de estilo, con ello también los juguetes, ya que eran
–como ya fue descrito con anterioridad- artesanías.
Actualmente
Latinoamérica continúa siendo un lugar de consumo de juguetes extranjeros. Los
héroes son de importación, y los juguetes también.
CONCLUSIÓN
La
historia del juguete está cruzada por la historia de la humanidad. El juguete
es parte intrínseca de la historia del hombre. Se sabe que ningún juguete es
capaz de sustraerse del contexto y de la época para la que fue creado. Es un
elemento más de identidad de la vida social, capaz de aportar datos precisos
sobre cualquier época o etapa histórica.
Con
el paso del tiempo, éste deja de ser un objeto de placer para un niño para
convertirse en un elemento arqueológico para estudios científicos o en objeto
de gran valor para coleccionistas. La evolución del juguete está íntimamente
relacionada con los avances tecnológicos y científicos que se fueron
produciendo a lo largo de la historia. El proceso de industrialización de este
producto fue tardío y vertiginoso. Sin embargo, rápidamente recuperó el terreno
perdido y se transformó en una industria de punta con ganancias exorbitantes.
Los
juguetes provocan en los niños sensaciones de las más diversas. Llegando a
convertirse en un medio de aprendizaje y de conocimiento, mucho más allá del mero
entretenimiento, también necesario en la niñez. La humanidad no ha tenido
información casi sobre la vida del hombre sin juguetes. Este dato nos afirma la
postura de que su necesidad para el desarrollo del niño es un pensamiento que
recorrió al hombre durante toda su historia. Los juguetes son, a la vez,
motivos de distracción para adultos envueltos en la vorágine de la
cotidianeidad, principalmente los juegos de ingenio y de azar.
Es
una herramienta más que posibilita la relación social entre los chicos y un
desarrollo intelectual y creativo ideal en la temprana edad. La base del hombre
adulto es su niñez, y en ella, el juguete cumple funciones esenciales.
